La era del boxeo a puño limpio

En el siglo XVIII el boxeo se convirtió en una práctica deportiva de gran difusión en el Reino Unido y sus colonias, ingresando así a América. Durante dos siglos los combates se realizaron sin guantes (a puño limpio) y sin límite de tiempo, con el fin de organizar espectáculos de apuestas, conformando una práctica muy violenta, en las que habitualmente los púgiles resultaban seriamente lesionados o muertos. En esos primeros años los espectadores formaban un anillo (ring) alrededor de los combatientes, que solían ser varones, aunque también se realizaban luchas de mujeres e incluso animales.

En las primeras décadas del siglo XVIII, aparecieron en Londres personas que se auto titulaban “Maestros de Defensa”. En 1719, uno de estos “maestros”, el británico James Figg, se proclamó campeón de Inglaterra y retó a cualquier persona blanca a vencerlo, en el ring del anfiteatro que él mismo construyó en la Posada Greyhound, en Thame, Oxfordshire y luego también en Londres. Se estima que entre 1719 y 1730 o 1734 Figg realizó 270 peleas,  ganando todas menos una.  A la muerte de Figg en 1734, uno de los periódicos londinenses realizó la siguiente crónica:

“El sábado pasado hubo una Prueba de Habilidad entre el invicto héroe, “Muerte”, de un lado, y del otro, el hasta ese momento invicto héroe “Mr. James Figg”, el famoso luchador por premio y Maestro de la Noble Ciencia de la Defensa. La batalla fue obstinadamente peleada por ambos lados, pero al final el primero obtuvo una Victoria Total y el segundo, obligado a someterse a un Adversario Superior, valientemente y con dignidad, se retiró, expirando esa tarde en su casa de la calle Oxford.”

¿Qué es el boxeo?

El boxeo es un deporte  que se realiza entre dos personas, donde cada cual intenta golpear a la otra con sus puños. Varias reglas rigen estos golpes, y a fin de que se cumplan, el boxeo cuenta con un árbitro, así como con jueces y un cronometrador. El primer objetivo del boxeo es golpear al contrincante en el rostro o el torso, de modo que éste caiga y no sea capaz de poner en pie otra vez. Una vez que el oponente cae, lo ideal es que no vuelva a levantarse para defenderse dentro de 10 segundos.

El boxeo encuentra su origen en los deportes practicados en la antigua Grecia y se trataba de un deporte muy popular. Del mismo modo en que hoy se utilizan guantes especiales para lanzar los golpes, los romanos utilizaban los “cestus”, que eran unos protectores para las manos hechos de metal y clavos, por lo que no resulta muy sorprendente saber que golpeaban a sus oponentes hasta la muerte.

Se piensa que el boxeo, y las luchas en general, son de los deportes más antiguos que existen. Se han encontrado registros de peleas de hasta cuatro milenios antes de Cristo, tanto en Oriente como en Egipto. Sin embargo, ya en los tiempos modernos, se han encontrado los registros de una pelea realizada en Inglaterra en el año 1681 organizada por el Duque de Albermarle, quien hizo combatir a su carnicero contra su mayordomo. Se piensa que ya en el siglo XVIII era posible acudir a luchas en las que se apostaba dinero.

Historia

Luchar con los puños como competición y espectáculo es una de las actividades deportivas más antiguas del mundo. Las competencias de boxeo se han practicado desde la antigüedad en todos los continentes con excepción de América.

Su origen es africano y se remonta al año 6000 a.c. en la zona de la actual Etiopía, de donde se difundió primero a la antigua civilización egipcia y a las civilizaciones mesopotámicas luego, donde se encuentran bajorrelieves de boxeadores que datan del año 5500 a.c. De Egipto pasó a la civilización minoica desarrollada en Creta, mientras que de la Mesopotamia se expandió a la India.

Los púgiles egipcios utilizaron una especie de guante que cubría el puño hasta el codo.4 La costumbre de utilizar guantes se encuentra también en Creta y luego en la Antigua Grecia, donde ya existen referencias al boxeo en la Ilíada de Homero en el siglo VIII a.c.

En 688 a.c. el boxeo fue incluido en los XXIII Juegos Olímpicos de la antigüedad con el nombre de pygme opygmachia (en griego pelea de puños), donde se consagró como primer campeón olímpico de boxeo Onomastos de Smirna. En Grecia los púgiles se entrenaban con sacos de arena llamados “korykos”  y utilizaban unas correas de cuero llamadas “himantes”  que les cubrían las manos y muñecas,  y a veces en los antebrazos,  aunque dejando los dedos libres.  En el siglo IV a.c. los himantes evolucionaron para transformarse en “spahiras” primero y luego en guantes llamados “oxeis himantes”.

El boxeo también fue practicado en los primeros tiempos de la Antigua Roma, pero fue prácticamente eliminado como actividad en toda Europa con la aparición del cristianismo. Contrariamente a lo que sucedió en Europa, el boxeo tuvo una gran difusión en toda el Asia. Se estima que a comienzos de la era cristiana, apareció el muay boran o boxeo ancestral en el sudeste asiático.

En el siglo XIII aparece el muay thai o boxeo tailandés en Siam, que se convirtió en deporte profesional en el siglo XVII.